фигура этого выскочки — Коннора Дэвиса.

Имя Дэвиса вплоть до Гражданской войны Дистриктов мало где звучало, обычный однозвездный адмирал, никаких тебе выдающихся способностей. А потом, Дрейк не мог себе этого объяснить, «Мясник» Дэвис вдруг начинает одерживать одну победу за другой сначала, ставя на колени флоты федератов, а затем, все более и более увеличивая славу американского оружия в экспансионных кампаниях по всему космосу. Зависть Дрейка к темнокожему адмиралу была схожего цвета, весь почет и славу первого флотоводца Республики Дэвис в одночасье забрал себе и после уже не отдавал никому.

И вот сейчас заполыхала очередная война, да еще какая, ведь противником АСР стала Российская Империя с ее непобежденным флотом. И у Итана Дрейка появился реальный шанс вернуть себе былую славу величайшего адмирала Ойкумены. У него имелся под рукой один из лучших «ударных» флотов, во многом равный 1-му флоту Дэвиса. У Дрейка были отличные дивизионные адмиралы (несмотря на то, что пара из них делала все возможное, чтобы переубедить старика в этом). У Дрейка были опытные команды из ветеранов нескольких кампаний и неограниченный материальный ресурс.

Для победы нужно было только сломать шею Ивану Самсонову и после разгрома его Черноморского флота, выйти на оперативный простор и первым захватить столичную звездную систему русских. Итан Дрейк понимал, что Дэвис со своего направления будет стараться сделать тоже самое в отношении Балтийского императорского флота. Но кто из этих двоих возьмет «Новую Москву» первым?

Поэтому «Короткая нога» был очень недоволен Корделли, да и своим любимчиком — Леонардом Ловато, за их грызню между собой, которая в итоге привела к серьезным потерям, прежде всего в этой самой 13-ой «легкой» дивизии…

Дрейк еще раз нехотя взглянул на боевые характеристики кораблей Фрэнсиса Корделли и вздохнув, отвернулся, чтобы не портить себе настроение.

Ладно, хоть столько осталось, — подумал командующий, — в любом случае, дивизия своим бездействием и беспомощностью сыграла хорошую роль приманки для русских. Козицын, конечно же, не станет атаковать Корделли, после того, как увидел все мои корабли, спешащие на расправу с его дивизией. Однако на всякий случай пусть 7-я «линейная» прикроет собой этого неудачника Фрэнка…

— Сэр, «Ирокезы» сменили курс и идут в заданные координаты…

— Сэр, 21-я «линейная» вышла на перехват второй группы русских кораблей…

Доклады дежурных сыпались один за другим:

— Сэр, командующий 13-ой дивизии срочно запрашивает разрешение на отход из сектора…

— Это еще зачем? — не понял Дрейк и вновь посмотрел на карту. — Какого черта Фрэнсис решил смотаться⁈ Вот и вся его хваленая бравада…

Старик не договорил, так как увидел то, чего абсолютно не ожидал…

— Отход 13-ой разрешаю! — сорвался на крик командующий. — Корделли немедленно разворачивай корабли и уходи оттуда!

Глава 10

Однако Корделли уходить было уже поздно, ибо десять крейсеров адмирала Козицына, за одну минуту сократив расстояние до его дивизии, схода открыли по ней ураганный огонь своих дальнобойных батарей. Более того, русские, не дожидаясь результатов обстрела, на форсаже сократили расстояние до 13-ой и уже еще через три с половиной минуты вошли в зону действия основных палубных орудий.

Космос ожил сотнями плазменных трасс, с двух сторон устремившихся навстречу друг другу. Фрэнк Корделли, впрочем, как и Итан Дрейк, абсолютно не ожидали такого развития событий. По логике вещей Василий Козицын, как только увидел на карте лишнюю сотню американских вымпелов, должен был запаниковать, развернуться и начать стремительное отступление к спасительному кольцу перехода назад в «Бессарабию». Это был единственный шанс для русских хотя бы попытаться выскользнуть из западни. Навряд ли им это бы удалось сделать, слишком близко подобрались корабли Дрейка, не позволяя 3-ей «линейной» дивизии «черноморцев» покинуть «Мадьярский Пояс». Но достоверно Козицын этого не мог знать, а поэтому должен сейчас «на всех парах» мчаться в обратном направлении.

Но, к ужасу Корделли, произошло непредвиденное. Боевая группа, преимущественно состоящая из тяжелых дредноутов первого класса, обрушилась всей огневой мощью на несчастную дивизию Фрэнка. Русские моряки тем самым подписывали себе смертный приговор, теперь со стопроцентной точностью, лишая себя какой-либо возможности выйти из окружения. Зачем они это делали⁈ Американскому вице-адмиралу видеть подобное оказалось в диковинку. Но к черту ненужные разборы и попытки понять чокнутых «раски», главным для Фрэнка сейчас было то, что его любимая дивизия в результате отчаянного поступка адмирала Козицына скоро перестанет существовать!

— «Техасу», «Камдену», «Салему» — выйти на «первую» линию и прикрыть корпусами легкие вымпелы! — заорал Корделли, пытаясь сделать все, чтобы как можно дольше продержаться в схватке канониров с приближающимися русскими кораблями. — Разворот для отхода прекратить! Всем назад! Отступать уже поздно и не имеет смысла… Развернуться носами к противнику, открыть ответный огонь! У кого остались хоть какие-то защитные экраны — включить на полную мощность…

Корделли, если честно, сам не верил, что его приказы могут помочь. Адмирал посмотрел на таймер. До подхода к координатам, в которых сейчас начинался его бой с Козицыным, той же 7-ой дивизии вице-адмирала Догэрти требовалось не менее пятнадцати минут хода на форсаже, а русские корабли уже вот они!

— Держитесь парни, заклинаю! — прокричал Фрэнсис, сознавая, что в данный момент с каждой минутой и каждым погибшим кораблем дивизии лишается будущего.

Ведь этот противный до невозможности Итан Дрейк ни за что не восстановит 13-ю в прежнем составе после потерь, если вообще не психанет и полностью ее не расформирует… А другой свободной дивизии Фрэнку уже никто не предоставит. Может, отправят бывшего комдива служить в захудалую звездную систему, управляя парой старых эсминцев территориальной обороны, а в регулярный флот, Корделли, если тот потеряет подразделение, ход будет закрыт навсегда. Сенатская Республика не прощает поражений, и по традиции американской нации неудачникам никто руки не подает. Добить упавшего могут, по старинке, а вот снова дать шанс — это не про АСР…

* * *

Между тем на кораблях российской дивизии наоборот происходило оживление. Командный и рядовой составы экипажей, понимая, что пришел их час, с хладнокровием приняли злодейку судьбу и с азартом пошли в последний бой. В том, что сражение для наших моряков должно стать именно последним не сомневался никто. Соотношение и расстановка противоборствующих сил говорила — пятнадцать вымпелов Черноморского флота все до одного останутся в системе «Мадьярский Пояс». Сдаваться никто из наших не собирался, поэтому итог очевиден — гибель после полного разрушения судна…

— Давайте, ребятушки, поднажмите! — подбадривал канониров 3-ей дивизии ее командующий. — Разберите на запчасти 13-ю, пока на это есть время…

Козицын внимательно следил за приближением к его группе остальных дивизий американского флота. До огневого контакта с первой из них оставалось не более десяти минут. Более сотни вымпелов 6-го «ударного» «на всех парах» неслись к русским кораблям, пытаясь спасти несчастную дивизию вице-адмирала Корделли. Американцы понимали, что счет идет на минуты, ибо корабли 13-ой абсолютно не имели энергетических щитов, а собственная артиллерия после существенного урона в прошлых боях, не могла на равных противостоять палубным орудиям «черноморцев».

И наши канониры тоже это прекрасно знали. По, сбившимся в кучу и пытающимся загородиться корпусами нескольких самых крупных дредноутов, кораблям 13-ой дивизии, русские открыли ураганный огонь из всех имеющихся в наличии орудийных платформ. По врагу стреляли сейчас даже малокалиберные скорострельные пушки эсминцев, благо расстояние позволяло это делать. Бесчисленные плазменные трассы выстрелов были направлены в одну точку пространства, раскаляя ее до температуры звезды.

— «Техас» получил критические повреждения, господин адмирал, — сообщил Козицыну, офицер на мостике. — С американского линкора начата срочная эвакуация экипажа…

— Первый готов, — удовлетворенно кивнул Василий Иванович, снова посмотрев на часы.

До соприкосновения с флотом Дрейка оставалось не более шести минут. Неужели не успеем? А ведь вывести из строя линейный корабль противника, за которым укрываются еще несколько вымпелов, это половина дела. «Техас» уже не мог сопротивляться, все его орудийные платформы, за исключением двух, были разрушены и молчали, а двигатели не работали. Однако нашим артиллеристам еще нужно было время, чтобы расколоть корпус